De wethouder is er alles aan gelegen om het geschonden blazoen van de afdeling Parkeerbeheer weer op te poetsen. De gemeentelijke dienst wordt sinds eind 2006 geteisterd door fraude en chaos. Zo bleken er medewerkers van Parkeerbeheer betrokken te zijn bij een grootschalige handel in gestolen invalidenparkeerkaarten.

De dienst Parkeerbeheer behoort volgens Smit zo snel mogelijk weer van onbesproken gedrag te zijn. Eén van de problemen die hij daarbij tegenkomt, is de invalidenparkeerkaart zélf. „Het is een universeel waardepapier,’’ liet Smit zich vorige week ontvallen tijdens een raadsdebat over de fraudekwestie.


Het papiertje is een gewild object voor menig automobilist die vaak in Den Haag komt. Ingewijden stellen dat heel wat bezoekers in het bezit zijn van een (al dan niet gestolen) invalidenparkeerkaart. Logisch, want de vergunning scheelt de parkeerder tijd, moeite en - vooral - veel geld. De illegale gebruiker loopt bovendien weinig risico om gesnapt te worden, aangezien de kaart alleen gekoppeld is aan een naam en niet aan een kenteken van een auto.

De invalidenkaart geldt in Den Haag, in tegenstelling tot de meeste andere gemeenten in Nederland, als een vrijkaart voor alle openbare parkeerplekken. Het afschaffen van dat privilege zou de belangstelling van criminelen voor de kaart aanzienlijk kunnen afzwakken.


De meningen over deze maatregel, overigens slechts één van de mogelijkheden die worden onderzocht, zijn binnen de gemeenteraad verdeeld. Zo juicht CDA-fractievoorzitter Michel Santbergen het idee toe. „De vergunning wordt dan inderdaad minder aantrekkelijk voor dieven. Bovendien is het gratis parkeren voor invaliden in een andere tijd ingevoerd. Dat beleid is toe aan revisie. Eigenlijk is het een vorm van inkomenspolitiek, en die hoort niet thuis bij de gemeente. Voor financiële steun zijn andere middelen, zoals de bijzondere bijstand.’’

LPF-raadslid Willem van der Velden is het met zijn CDA-collega eens en wijst erop dat lang niet alle invaliden arm zijn. „Je ziet ook gehandicapten die in een dikke Mercedes rondrijden. Voor hen is het niet nodig om gratis te parkeren. Dat de kaart ze wel de mogelijkheid geeft om dicht bij de deur te parkeren is een ander verhaal.’’


D66-raadslid Jan Brink is nieuwsgierig naar de uitkomst van het onderzoek. „De vraag over het gratis gehandicaptenparkeren komt eens in de zoveel tijd op. Laten we die eens beantwoorden met een onderzoek. Het is goed om daar kritisch naar te kijken, zeker omdat het vergunningparkeren in een groot deel van de stad op de schop gaat. Dat gaat betekenen dat meer mensen een invalidenparkeerkaart gaan aanvragen. Wat is het effect daarvan?’’

VVD-raadslid Bart de Liefde ziet niets in het proefballonnetje. „Wat mij betreft hoeft het gratis parkeren niet te worden opgeheven. Om daar het onderwerp handhaving aan te koppelen is onzin. Dat mag geen rol spelen. Deels afschaffen van gratis parkeren voor kaarthouders is bovendien te ingewikkeld. Dat levert alleen extra handhavingskosten op. Het volledig afschaffen van gratis gehandicaptenparkeren is bespreekbaar, maar van mij hoeft het niet.’’


De Liefde ziet meer in het dichttimmeren van de vergunninguitgifte en betere controle. Ook de SP en PvdA voelen niets voor het afschaffen van het gratis parkeren voor de kaarthouders. „Daar moeten we niet aankomen,’’ aldus SP-fractievoorzitter Ingrid Gyömörei. „Het is al geen vetpot voor veel van die mensen.’’ Marieke Bolle (PvdA) denkt er niet anders over.

Reden voor de gemeente om altijd ruim baan te geven aan de invalide automobilist, is dat de stad als hoffelijk en gastvrij te boek wil staan. Den Haag profileert zich als ambtenarenstad en als stad van recht en vrede. Daarbij is het van belang, zo is de redenering, dat die goed bereikbaar is, ook voor mindervaliden.